神经性厌食症是心理病也是生理病。患者长期拒绝进食，体重减轻四分之一至三分之一。女性患此病的远比男性多，女性患者失去体型曲线，看上去较为苍老，却十分害怕自己变得过度肥胖。他们常因体重过轻而经闭。许多厌食者过量服用轻泻剂，发狂地做运动并且强迫自己呕吐。神经性厌食症的一种症状是对自己的体型有错误的印象，患者即使骨瘦如柴，每次照镜子仍觉得自己臃肿难看。

治疗厌食症十分困难。这不仅是一种心理病，患者长期挨饿，会引起重病，需紧急治疗。许多患者死于饥饿导致的严重脱水和血液化学成分失衡。现已证实，住院治疗、强化心理治疗、行为矫正、药物治疗和家庭治疗对许多患者有帮助。