心理病的定义很多，其间差别很大，一般指感情、思想和行为严重失常，以致于应付日常生活，无法与人相处。在某些情况下，患者内心痛苦，思绪混乱，对现实的认识失当，另一些患者则有脱离现实的优越感和自信心。

就精神病学家或该领域其他专家阐明的病症来说，许多心理病一样，可以通过特殊的症状、发病年龄和复发方式来分辨。例如，精神分裂症，躁郁型精神病以及惊恐性障碍通常在青春期晚期或成年期早期发作，随后各以不同的过程纠缠患者终身。心理病怎样才算是“治愈”，实在难有标准；医学界对较为严重的心理病不侈谈“治愈”，目前仅在控制病情方面取得较大进展。

现代都市中，患有各类型心理病的人相当多。最常见的似乎是焦虑症，例如恐惧症、惊恐性障碍、伤后紧张和强迫性神经官能症；其次是各类型抑郁症以及躁郁型精神病，这些均属于情感失常，再次之是精神分裂症。全世界每年因心理病而直接支出的医疗费用和间接损失，如丧失劳动能力等，数以亿美元计。

两性患心理病的概率相当，不过求医治疗的女性可能比男性多。男女患上心理病常有不同：酗酒和具有反社会人格的心理失常，患者以男性为多：抑郁症和焦虑的患者则以女性占大多数。